정부는 최근 장시간 근로환경에서 과로사하는 근로자가 하루 평균 1명꼴로 발생하고 있지만, 과로를 강요한 회사나 이를 방관한 정부가 사회적 책임을 지고 있지 않다는 지적에 따라 과로를 산업재해로 인정하는 업무시간 및 업무부담 가중요인 등 관련 기준을 대폭 개선하였다. 그동안 근로자가 격무와 실적압박 등에 시달리다 사망하면 과로사에 대한 입증책임은 유족이 부담하였다. 그 결과 유족이나 재해 당사자에게 전가된 입증책임은 과로사 산재 승인이 20~30%에 그치는 이유로 지적돼 왔다. 아울러 현재 업무시간 기준이 길다는 지적에 따라 발병 전 주 52시간 초과 시‘업무와 발병 간 관련성이 강하다’는 규정이 신설되었다. 또한 주 52시간에 미달해도 근무일정 예측이 어려운 업무, 교대제 업무, 휴일이 부족한 업무 등‘업무부담 가중요인’에 해당하는 업무를 수행하는 경우에는 업무와 질병과의 관련성이 증가하는 것으로 판단하고 있다.


과로사는 장시간 근로시간과 직접적으로 관련된 업무상 질병을 말한다. 과로사는 의학적·법률적 용어는 아니지만, 육체적 과로와 정신적 스트레스가 원인이 되어 신체적 기능이 저하되어 뇌혈관 또는 심혈관이 막히거나 터져서 사망에 이르는 뇌혈관질병 또는 심장질병(이하 ‘뇌심혈관질병’)을 말한다.
2018년 4월 근로복지공단의 자료에 따르면, 2017년 ‘뇌심혈관질병’으로 산재요양을 신청한 건수는 1,809건으로, 이 중 589건(32.6%)은 업무상 질병으로 승인되었고 나머지 1,220건(67.4%)은 불승인 되었다. 일반적으로 ‘뇌심혈관질병’은 개인의 건강상태에서 유래하지만 업무의 영향으로 인하여 사망한 경우, 질병과 업무 사이에 상당한 인과관계가 입증되면 업무상 질병으로 인정받을 수 있다.
대법원 판례에 따르면‘뇌심혈관질병’은 고혈압, 동맥경화증과 같은 기초질병이 있더라도 업무상 부담요인이 있다면 업무상 질병으로 인정하고 있다. 근로복지공단 지침에 따르면 “업무상 부담 유무를 판단할 때는 발병에 근접한 시기의 사건, 업무 과중성, 장시간에 걸친 피로의 누적, 작업조건 등을 고려하여야 한다. 특히 업무시간을 주요지표로 하되 근무일정, 유해한 작업환경에의 노출, 육체적 강도, 정신적 긴장 등 업무와 관련된 모든 상황을 구체적이고 객관적으로 검토하여 종합적으로 판단하여야 한다”라고 명시하고 있다. 이하에서는 과로사의 입증을 위한 관련 법령, 지침, 판례에 대해 구체적으로 살펴보기로 한다.

■ 과로사의 업무상 질병 사유와 입증책임

근로자가 과로사로 인정받기 위해서는 업무상 사유에 의한 질병으로 사망하였다는 것을 입증해야 하는데, 입증책임은 아래의 3가지로 구분된다.
첫째, “업무와 관련한 돌발적이고 예측 곤란한 정도의 긴장·흥분· 공포·놀람 등과 급격한 업무 환경의 변화로 뚜렷한 생리적 변화가 생긴 경우” 이다. 이는 증상 발생 전 24시간 이내에 업무와 관련된 돌발적이고 예측 곤란한 사건의 발생과 급격한 업무 환경의 변화로 뇌혈관 또는 심혈관이 급격하고 뚜렷하게 악화된 경우를 말한다.
둘째, “업무의 양·시간·강도·책임 및 업무 환경의 변화 등으로 발병 전 단기간 동안 업무상 부담이 증가하여 뇌혈관 또는 심혈관의 정상적인 기능에 뚜렷한 영향을 줄 수 있는 육체적·정신적인 과로를 유발한 경우”이다.
셋째,“업무의 양·시간·강도·책임 및 업무 환경의 변화 등에 따른 만성적인 과중한 업무로 뇌혈관 또는 심혈관의 정상적인 기능에 뚜렷한 영향을 줄 수 있는 육체적·정신적인 부담을 유발한 경우”이다. 이 경우 근로자가 과로사하기 12주 동안의 업무시간이 1주 평균 52시간을 초과하지 않았다 하더라도‘업무부담 가중요인’에 해당하는 업무를 수행한 경우에는 업무와 질병과의 관련성이 증가하여 산재 승인의 가능성이 높아진다고 한다.
참고로‘업무부담 가중요인’에 해당하는 업무는 다음과 같다. ① 근무일정 예측이 어려운 업무, ② 교대제 업무, ③ 휴일이 부족한 업무, ④ 유해한 작업환경에 노출되는 업무, ⑤ 육체적 강도가 높은 업무, ⑥ 시차가 큰 외국출장이 잦은 업무, ⑦ 정신적 긴장이 큰 업무 등이다.


■ 과로사의 업무상 질병관련 근로복지공단 지침
❍ 돌발사건과 급격한 업무환경 변화
돌발사건 및 급격한 업무환경의 변화는 뇌혈관 또는 심혈관의 정상적 기능에 뚜렷한 영향을 줄 수 있는 정도의 긴장, 흥분, 공포, 놀람 등으로 정신적 부담을 주거나 급격한 신체적 부담을 주는 정도이어야 한다. 따라서 시간적·장소적으로 돌발사건의 발생상태가 명확하여야 하고, 그러한 상황과 발병과의 연관성이 있어야 한다. 즉, 돌발 상황 자체가 육체적·정신적 부담을 초래한 경우로서 돌발사건 발생부터 증상 발생이 일반적으로 24시간 이내에 나타난 경우로 경과상 개연성이 있어야 한다. 대부분 즉각 발병하는 양상을 보이지만 질병의 특성에 따라 시간이 걸리는 경우도 있으므로 돌발적이고 예측하기 곤란한 상황 발생으로부터 증상 발생까지 24시간이 넘어가는 경우에도 사건과 발병과의 관련성이 인정되는 경우 업무관련성을 인정할 수 있다. 예를 들면 ① 업무와 관련된 중대한 인사사고에 직접 관여하거나 이러한 사고를 목격한 경우, ② 사고의 발생에 수반되어 구조 활동이나 사고 처리에 종사하는 경우, ③ 업무와 관련하여 상사나 동료 또는 고객과 과도한 말다툼이나 폭행 등으로 육체적·정신적 부담을 초래한 경우, ④ 수면을 취하지 못한 상태로 장시간 연속적으로 근무를 수행한 경우 등이다.

❍ 단기간 동안의 업무상 부담
‘뇌심혈관질병’은 업무량, 업무강도 등이 발병 전 단시간(1주일) 이내에 급격히 증가하는 경우 발병으로 이어질 가능성이 높아지므로 이 점을 고려하여 판단한다.
첫째, “업무량 또는 업무시간이 12주(발병 전 1주일 제외) 동안의 1주 평균보다 30% 이상 증가”하였는지 여부는 다음과 같이 비교 평가한다. ① 발병 전 1주일 이내의 업무량을 계량화하여 발병 전 2주~12주 동안의 1주 평균 업무량과 비교한다. ② 발병 전 2주~12주 동안의 1주 평균 업무시간이 40시간 미만인 경우에는 40시간을 기준으로 변화량과 비교한다. ③ 야간업무를 수행하는 경우에는 오후 10시부터 익일 6시 사이의 업무시간에서 휴게시간을 제외한 30%를 가중하여 업무시간을 산출한다.
둘째, “업무강도, 책임 및 업무환경이 적응하기 어려운 정도로 바뀐 경우”에 해당하는 지의 여부는 다음의 사항을 고려하여 평가한다. ① 발병 전 1주일 이내의 해당 근로자의 업무시간이나 업무량의 증가를 포함하여 업무에 따른 책임의 변화, 정신적 긴장의 증가, 근무환경의 변화 및 내용 등을 비교한다. ② 해당 근로자의 업무부담 등의 변화가 발병 전 12주(발병 전 1주일 제외) 동안의 업무 또는 일상 업무에 비추어 해당 근로자가 적응할 수 있는 수준이었는지 여부 등을 비교한다.
셋째, 단시간 동안 업무상 부담 여부는 위와 같은 업무시간이나 업무량에 대한 평가 또는 업무강도와 책임, 휴일이나 휴가 등 휴무시간, 근무형태와 업무환경의 변화 및 적응기간 등에 대한 평가를 토대로 하되, 해당 근로자의 연령, 성별 등을 고려하여 발병 가능성 여부를 종합적으로 판단한다.

❍ 만성적인 과중한 업무
‘업무시간’은 근로계약서상의 ‘근로시간’과는 다른 개념으로 업무를 위한 사전 준비· 정리시간을 포함하여 사용자의 지휘·감독 하에 놓여있는 시간을 의미한다. ‘휴게시간’은 사업주의 지휘·감독에서 완전히 벗어난 시간을 의미하는 것으로 근로기준법상 또는 근로계약서상 보장된 휴게시간이라 하더라도 업무를 중지한 상태로 계약상 보장된 만큼의 자유로운 휴식이나 식사가 불가능하다면 업무시간에서 제외할 수 없다. 육체적·정신적 부담 요인으로는 먼저 업무시간을 확인하고, 그 이외의 업무부담 가중요인(교대제, 휴일근무, 작업환경, 작업강도, 시차, 정신적 긴장 등)을 고려한다.
업무시간 평가는 발병 전 12주까지 매일 하루의 업무시간을 산정한 후 발병 전 4주 동안의 1주 평균 업무시간을 확인하고, 그 다음 발병 전 12주 동안의 1주 평균 업무시간을 차례대로 평가한다. 하루의 업무시간은 ‘업무 시작부터 업무 종료까지의 시간’에서 ‘근로계약상 사업주의 지휘감독에서 완전히 벗어난 시간’을 뺀 시간을 의미한다. 야간에 근무를 수행하는 경우에는 오후 10시부터 익일 6시 사이에 근무한 시간에서 휴게시간을 제외한 30%를 가중하여 업무시간을 산출한다. 다만, 경비직 등 감시 및 단속업무나 이와 유사한 업무인 경우에서는 야간근무시간에 대해 가중하지 않는다. 단속업무 또는 운전업무 등과 같이 근로형태의 특성상 발생하는 대기시간은 근로자가 작업을 위하여 사용자의 지휘감독 아래에 있는 경우이므로 업무시간에 산입한다.

■ 과로사 인정시 상당인과관계 고려
우선 근로복지공단 지침에 따르면, 업무와 질병 사이의 인과관계는 반드시 의학적 ·과학적으로 명백히 증명되어야 하는 것은 아니고 법적·규범적 관점에서 상당인과관계가 인정되면 그 증명이 된 것으로 본다. 즉, 발생 원인에 관한 직접적인 증거가 없더라도 근로자의 취업 당시 건강상태, 질병의 원인, 발병의 원인이 될 만한 위험요인 등 여러 사정을 고려하여 경험칙과 사회통념에 따라 합리적인 추론을 통해 인과관계를 인정할 수 있다.
다음으로 법원 판례에 따르면, ‘업무상 재해’라고 함은 근로자의 업무수행 중 그 업무에 기인하여 발생한 질병을 의미하는 것이므로 업무와 질병 사이에 상당인과관계가 있어야 한다. 근로자의 업무와 질병 사이의 인과관계에 관하여는 이를 주장하는 측에서 입증하여야 하지만, 질병의 주된 발생 원인이 업무수행과 직접적인 관계가 없더라도 적어도 업무상의 과로나 스트레스가 질병의 주된 발생 원인으로 인하여 질병을 유발하거나 악화시켰다면 그 사이에 인과관계가 있다고 보아야 할 것이다. 이 경우 인과관계는 반드시 의학적 ·과학적으로 명백히 입증되어야 하는 것은 아니며, 제반 사정을 고려하여 업무와 질병 사이에 상당인과관계가 있다고 추정되는 경우에도 입증이 되었다고 보아야 한다. 또한 평소에 정상적인 근무가 가능한 기초질병이나 기존질병이 직무의 과중 등이 원인이 되어 자연적인 진행속도 이상으로 급격하게 악화된 때에도 그 입증이 된 경우에 포함되는 것이다. 업무와 질병과의 인과관계의 유무는 보통 평균인이 아니라 당해 근로자의 건강과 신체조건을 기준으로 판단하여야 한다.
끝으로 과로사의 입증책임에 있어 법원은 업무와 관련된 신체의 과로와 정신적 스트레스를 종합적으로 판단하여 과로사를 업무상 질병으로 인정하는 경우가 많았다. 하지만 근로복지공단의 질병판정위원회는 과로사에 대해 신체적 과로 중심으로 업무상 질병 여부를 판단하면서, 업무시간이 주당 60시간 이상이 되지 않는 경우 업무시간 부족으로 산재를 인정하지 않았다. 다행히도 2018년에 개정된 근로복지공단의 지침은 기존의 과로사의 업무상 질병 판정지침을 보강하여, 주당 근로시간이 60시간이 되지 않는 경우에도 ‘업무부담 가중요인’으로 정신적인 스트레스나 교대근무, 야간근무 등을 반영하여 과로사의 업무상 질병을 판단하기로 하였다. 이를 통해 앞으로 과로사에 대한 업무상 질병 승인율이 높아지기를 기대해 본다.